2月26日(木)～3月7日(土)まで米東海岸に行って来ました。NYで5泊6日、メリーランド州のボルティモアで3泊4日の旅でした。
大西洋越しにヨーロッパを臨む東海岸。宗教迫害を逃れて来たヨーロッパ人たちが最初に定住した歴史を反映して、街並みも嗜好もヨーロッパ的です。父のNY支店転勤に伴い13歳で渡米した私は、その後2006年にLAにあるコルバーン音楽学校に入学するまで15年以上NY・NJで過ごしました。
2006年以降も休みの度にNJに来ていました。平田家が日本に帰国後、高校卒業までホームステイさせてくれ、高校卒業後も私の寝室と練習室をずっとそのままにしておいてくれたジョーンとエドがいつも楽しみに迎えてくれたからです。でもエドが2016年に、ジョーンが2022年に亡くなって、私は東海岸から少し足が遠のいていました。今回は実に3年ぶりの『帰省』でした。
来訪の数日前まで大雪の嵐で飛行機も遅延や欠航が相次ぎ、どうなるかと思った空の旅も全く問題なく予定より早く到着。四半世紀前に共演した縁で友情が今日まで続く歌手のマルチェラの家にお世話になります。ジョージワシントンブリッジがNYとNJを隔てるハドソン川に渡るのを見渡す絶景のアパート。
地下鉄の音。昔のアパート。よく通った公園や本屋や飲食店。そして沢山の再会：私を10代の頃から見守ってくれた先輩；大学時代のルームメイト; 20年来の親友で今でもしょっちゅう電話で話す調律師さんのリック; 20代の頃から私の成長を見守り今では手放しで私を「同僚」として褒め称えてくれる恩師；夏の音楽祭や学会で出会って意気投合した同志たち; US-ジャパン・リーダーシッププログラムの仲間たち…そして一日を終えて高揚して帰ってくると、宵っ張りのマルチェラがお茶を作ってくれて二人でその日の出会いや考えを話し合います。
朝は雪や氷に気を付けながらおっかなびっくりちょこちょこ走りました。
そんな充実したNY滞在の特筆すべきイベントは二つ：
日曜日にマルチェラが開いてくれたホームコンサート。不穏なニュースに焦燥感が漂う中、300年前のバッハのパルティータ、250年前のハイドンのソナタ、225年前のベートーヴェンの「月光」と弾き進みながらそれぞれの曲の時代背景を考察すると、人権や自由という概念に対する新しい視点と意欲と感謝が自然と生まれてきます。演奏会の後は自然と談議会となりました。啓蒙主義もこうしてサロンやカフェで広まったんだなあ、と思う様な午後でした。
翌朝訪問させてもらったハーレムの託児所での子供たちの為の音楽体験会も忘れがたいものでした。子供たちはなんでもすぐ夢中になって大興奮してくれます。歌を歌うのも、ジャンプをするのも、一緒に手を叩くのも、我武者羅の精一杯です。社会問題や、国際紛争は全く関係ありません。むしろこちらが元気をもらいました。
NYから電車で2時間半のメリーランド州のボルティモアに到来したのが水曜日。毎年恒例で行われるAWP（Association of Writers and Writing Programs)の大会に出席するためです。AWPは北大最大の物書きと文学業界の為の非営利団体です。毎週書き進める作品たちを評論し合いっこするオンラインの6人組でお世話になっている先輩たちに「マキコもそろそろ顔出したら？一緒にご飯しようよ～。」と誘われて市場調査も兼ねて勉強のために行ってみようと思ったのです。
今回のAWP大会の参加者は一万人。こういう学会の会場は「音楽による環境運動」などで何度かすでに体験済みでしたが、それでも（これだけの物書きがいるのか…）という圧倒感があります。毎時間25のパネル協議が同時進行である中、人気のパネルはすぐに満員御礼になってしまいます。
これだけの大人数の人々が、収入や市場や読者の見込みが危うくても、多くの人が自腹を切ってボルティモアまで来て、この会場で数日を過ごしている。そして来場した人数より更に何倍もの人々が様々なジャンルの物書きとして、出版の見込みの是非に関わらず書いている。
書くという行為は社会的に不利な立場の人にもやりやすい主張の形だ、と言うことを大会で目の当たりにしました。例えば車いすの人や白い杖の人がとても多く、大きなパネルには常に手話の同時通訳が付き、トランスやLGBTQ+のパネルや、人種マイノリティーや、戦争避難民や、性暴力被害者や、移民のパネルが満員御礼になる。多様性が重んじられて、反体制がここでは主流。
一方、アメリカ成人の文盲率は21％、6年生以下の読解力が54％。（出展はこちら）。そして読んだ本の冊数に関するアンケート結果も年々最低記録を更新しているそう。2003年には趣味で読書をすると答えたアメリカ人が28％だったのに対し2023年には16％に減少。
明日は移動日。そしてその翌日の日曜日は人生初マラソン。LAは日曜日は30度近くまで気温が上がるそうです。今日は早寝！
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