ヒューストン　―　イスタンブール　-　パリ。 トルコ航空は食事も美味しく、映画も充実していて、空の旅は楽しんだのだが、 なぜかイスターンブール出発が一時間遅れ。 そして、この一時間が私のそれからの数時間を大きく変えた… もともとの到着予定時刻は10時半。 これなら公共交通機関で何無く移動が可能なはずだったのだが… 結局着陸が11時を回る。 メトロと呼ばれるパリの地下鉄は1時で終電。 しかも、メトロまでの空港からパリ市内までの電車が 入国審査と荷物待ちを終えた段階ですでにもう終わっていた。ガ～ン！ 深夜バス待つこと一時間ほど。 パリ市内に入る。 隣に座った親切なおばさんに深夜ツーリスト案内に連れて行ってもらい、 そこでオンラインで借りた短期下宿先の住所を見せて、 バスを教えてもらう。 もうこの時点で1時過ぎ。 バスで「ここ、ここ！下りな～」と運転手に大声で叫ばれ 意外に混みこみのバスの中をスーツケース二個引っ張って掻き分けるように降りてみたら、 さあ、どっちにいったら良いかさっぱり分からない。 だって、下宿からもらった行き方はすべてメトロに乗って来ていることを想定しているのだ。 北も南も、右も左も、分からない。 人に聞こうにも、人が居ない。 パトカーが私の心中を解せずさ～っと通り過ぎてしまった。 タクシーは「高いから乗るな」と言われている。 さて、困った。 出会う人ほぼすべてに道を聞いた。 段々「ああ、この住所ならこっち」と分かる人が多くなるまでに、 反対方向にテクテク20分、スーツケースずるずる引っ張りながら歩いたりした。 英語が全く喋れない人でも、フランス語で目をしっかり見て喋ってくれれば分かる！ …様な気がした。「頑張れ！」と言われた事は分かった。 そして、私がラッキーなのか、やっぱり人間性善なのか、 こちらが本当に困っていると、みんな一生懸命助けてくれる。 やっと下宿発見！ しかし、すでに2時を回っている。 インターコムでも下宿屋さんが起きてくれない。 どうしよう。 途方にくれて、 川の脇で輪車になってギターをかき鳴らしながら飲み会をしている若者グループに接近。 「英語、しゃべれる人、いるかな～？？」 と恐る恐る聞くと、近くのユースホステルの泊り客とアルバイトのパーティーで フランス人は一人も居なかった。 「おお、電話、全然良いよ～」 と貸してくれた物の、下宿屋さん起きず。 「じゃあ、一緒に飲んでいきなよ」と誘われて、まんざらでもなく 道端に一緒に座り込んで、コーラ・ウォッカなどを頂く羽目になる。 一時間ほどしてやっと下宿人に通じた時には、 ちょっとお名残惜しいほど楽しく意気投合して過ごしてしまった。 いや～、こう言うのも、旅の醍醐味です。 めでたし、めでたし。

ライス大学は大きな大学である。 キャンパスには色々なビジネスが在る。 スチューデント・センターと言う、飲食店や本屋や、バーやコーヒー店が入っている、 生徒がくつろいだり、たむろしたり、勉強したりするビルがあって その中にコピー・印刷専門店がある。 そこのおじさんはひょうひょうとした、人当たりの良い、だれにでも挨拶をする気さくな人だ。 ライス大学の一年目に、指揮をするためにどうしても必要な総譜のコピーを頼んだら、 それがきっかけで覚えてくれていて、 どこですれ違っても、かなり距離があっても、必ず挨拶をしてくれる。 忙しい時にはそれがうるさく感じられる時もある程、 どこに居ても「ヘ～イ」と声高らかに、腕を高く上げてニコニコと私の存在を確認してくれている。 私も（古き良きアメリカとはこういうことかな～）とか思いつつ、 ストレスを感じていても、半徹明けでも、挨拶されれば、挨拶を返していた。 そのおじさんがこの間、初めて私を呼び止めたのだ。 「ねえ、ちょっと」 初めてのことで、ちょっとびっくりした。 はっきり言って、仕事を依頼してからこっち、挨拶以上の会話を交わすことは無かったのだ。 「この頃また幸せになったんだね。 しばらくずっと元気がなかったでしょ。 また笑えるようになったんだね。本当に良かった。嬉しいよ。」 …物凄くびっくりして、どう応えて良いか分からなくなった。 どうして分かったんだろう… 見守っていてくれたんだ… ありがとう、としか言いようが無いけれど、 私がどれだけ感謝しているか、ちゃんと伝わるように言えたかしら。 感動のおすそ分けをしたくて、 親しい友達数人に電話をして、このエピソードを聞いてもらった。 事情を知っている皆が、私と一緒に喜んでくれた。 ありがとう。 …その元気の無かったころ。 その中でも一番やるせなかったある日。 泣きたい気持ちで高速を運転していたら、 隣の車の運転手がなんだかしきりにこちらに手を振る。 おんぼろの車。 運転手はとても若い男性。もしかしたら10代かも。 それがナンだか横の車線で私の車の横にぴったりくっつけて、 一生懸命手を振って、顔を覗き込むのである。 （え？私のタイヤ、パンクしている？車、煙出てる？） でも、手を振るおにいちゃんはニコニコしている。 警告でも無さそうである。 （もしかして、どっかで会った知り合い？） 私は実は良く、全く見覚えの無い人に「マキコ～」と親しげに挨拶され、 どぎまぎすることが良くあるのである。 しかし、この若い、若～いおんぼろ車のお兄ちゃんに限って言えば、 そう言う可能性も少なさそうである。 どう見ても、クラシックの音楽会に行くタイプには見えない。 （も、もしや、こ、これは…ナンパ！？しかし、高速で？？） なんだか良く分からない。 どうやって応対して良いかも分からない。 取りあえず、手を振り替えして見た。 向こうは満面の笑み。 ナンだか手話のようなことをしている。 （わからないよ～、道路に集中しておくれ～） と、一生懸命テを振っていたが、 しかし何分かそうやって交信を試みた後、…